De ploegleiding van dedoodofdegladiolen.blogspot.com.witpuntcom.nl had een sterke selectie samengesteld voor deelname aan de
140 kilometervariant van de Ronde van Vlaanderen. Het zou gaan om een kwartet, louter bestaande uit toppers en kleppers en vooraf stond reeds vast dat het geen koekenbakker zou zijn die zou gaan winnen. In de weken voorafgaand aan de grote wedstrijddag werd door topfavoriet Zwienokourov een heus schimmenspel opgevoerd. De man werd enkele malen gekleed in wielerkledij en zittend op een racemonster waargenomen op
Zuidhollandsche fietspaden maar renner in kwestie trad hierover niet naar buiten. Gelukkig bleek kort voor de start van de RVV dat de talentvolle coureur wel degelijk fors had getraind en er ook BMI-technisch niets te klagen was. Wel zou er sprake zijn van vormverlies maar dat hoort bij het steekspel der favorieten die elkaar steeds met mentale druk willen opzadelen.
Bijna-naamgenoot Zwienokourova stond er tevens goed voor. Weliswaar viel het aantal verreden trainingskilometers nog wat tegen maar daarbij moest worden aangetekend dat het totaal was bereikt in een krappe maand voorbereiding middels enkele forse ritten.
Lichtgewicht Raoul is dit seizoen definitief hersteld van allerlei blessureleed en traint meer als nooit tevoren. Daarbij is ook zijn kenmerkende gele Gazelle van enkele gloednieuwe onderdelen voorzien zodat ook deze renner met goede papieren aan de start verscheen.
Het kwartet werd gecompleteerd door Gance Armstront die ondanks of dankzij hevige dopingcontroles bijzonder clean en goed voorbereid aan de start verscheen.
Raoul en Gance hadden de nacht samen doorgebracht om de ploegentactiek alvast goed door te spreken. Bij het vertrek richting Rijswijk in de vroege ochtend ontstond onduidelijkheid over het al dan niet aan boord zijn van essentieel broodmaterieel. Na een extra check waarbij slechts één vieze sok werd gevonden werd, ging de telefoon. Zwienokourov kon niet langer wachten en wenste zo snel als mogelijk de autoreis naar Ninove te aanvaarden. Armstront probeerde er met een smoesje onderuit te komen maar Zwienokourov trapte er niet in.
De reis naar Ninove verliep voorspoedig. Vlakbij het inschrijfdorp raakte Raoulsas zoek maar de mobiele telefonie bracht uitkomst. Om 9.10 uur zaten de renners gepakt en gezakt en voorzien van een geldig startbewijs op het edele stalen ros.
Het was druk de eerste kilometers en eigenlijk zou dat de hele dag niet anders zijn. In een grote groep kabbelden de eerste 20 kilometertjes voort. Toen kwam de eerste hindernis in de vorm van een heuse kasseienstrook. Liefhebbers van dit werk ondergingen met veel genoegen de gratis voet-, kuit-, bil- en schoudermassage. Na de strook was er een hergroepering en Raoul werd mobiel gebeld. Volgens het scherm op zijn telefoon door een nietsvermoedende Gance. Gance ontkende zijn betrokkenheid waarop al snel de bittere werkelijkheid duidelijk werd: het was niet Gance die belde maar een onbekende met zijn toestel! Het toestel moest masserenderwijs uit de kontzak van Gance's witpuntcom.nl-langemouwenwielertrui gedanst zijn en met een flinke klap op de kasseien zijn neergekomen alvorens het toestel door een bonafide Vlaming van een wisse dood werd gered. Minutenlang werden Gance en Raoul volledig in beslag genomen door een ingewikkeld meertalig multipersoonlijke aaneenschakeling van telefonische berichtgeving waarbij uiteindelijk een afspraak werd gemaakt voor de teruggave van de zoekgeraakte telefoon op de eerste ravitailleringspost na kilometer 48. Inmiddels was de Molenberg begonnen waarbij mogelijkerwijs deze doorkomst werd geregistreerd:
1. Molenberg: Raoul, Zwieno, Zwienokourova, Gance
Na deze eerste kuitenbijter was het afdalen en vlak voor het pittoreske Oudenaarde doemde een tweede kasseistrook op waar specialisten cq zwaargewichten Zwienokourov en Gance zich losmaakten uit het peloton en met voorsprong de Wolvenberg beklommen:
2. Wolvenberg: Gance, Zwieno, Raoul, Zwienokourova
Toen was het schuilen voor het droge weer in een een grote loods vol met paletten. Na twintig minuten ontving Gance in goede orde zijn telefoon en kon de reis worden hervat: het echte werk zou nu gaan beginnen. Er bleek een fraai nieuw fietspad te zijn aangelegd dat de renners vanuit Oudenaarde voerde naar de voet van de Oude Kwaremont:
3. Oude Kwaremont: Raoul, Gance, Zwienokourov, Zwienokourova
Na de Oude Kwaremont vond een hergroepering plaats en werd dalenderwijs de voet van de Paterberg opgezocht. De uitgenaste renner Zwienokourov moest het vandaag van zijn parcourskennis hebben en begon met voorsprong aan de klim met pieken tot 22%. Raoul zette furieus de achtervolging in. Zwienokourova en Armstront volgden en waren getuige van een dolkomisch tafereel: een bijna stilstaande coureur vlak voor hen verloor zijn evenwicht en buitelde met fiets en al via de berm in een drooggevallen sloot. De onfortuinlijke coureur kwam met de schrik vrij maar Armstront moest door dit incident zijn eerste manuele kilometers van de dag maken en kwam op achterstand boven. Daar bleken Raoul en Zwienokourov een verbeten strijd te hebben gevoerd waarbij slechts de fotofinish uitsluitsel zou kunnen bieden. Raoul had de laatste meters van de klim met een leeglopende band afgelegd en dit leidde tot een korte tweede eetpauze voor de andere coureurs.
4. Paterberg: Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova, Gance
Na de korte afdaling de volgende beproeving, de Koppenberg. Raoul en Armstront baanden zich een weg tussen zowel links als rechts wandelende mindere goden. Na een uitwijkmanoeuvre naar rechts klom Armstront uit het zadel en belandde met zijn fiets in een bescheiden modderstroompje. Dit leidde tot een slippend achterwiel en een bescheiden valpartij die werd opgevangen door Armstronts zwakke linkerknie. Ondanks een verbrijzelde knieschijf stapte Armstront na een korte wandeling weer op en ging op weg naar de volgende uitdaging.
5. Koppenberg: Raoul, Zwienokourov, Gance, Zwienokourova
Na de geasfalteerde afdaling van de Koppenberg was het weer tijd voor een stukje kasseienwerk. Het blijft wonderlijk hoe die Romeinen die brokken steen zo wanordelijk vanuit een helicopter naar beneden hebben weten te flikkeren. Bij het oprijden van de strook regende het bidons en naar later bleek halve fietspompen. Armstront zat voor deze kasseien dicht tegen kramp aan maar onderging dankzij het natuursteengeweld net op tijd een weldadige massage.
6. Steenbeekdries: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
Na de Steenbeekdries die Gance oppermachtig op zijn naam schreef brak een periode aan van spannende strijd op de diverse bergjes. Op de Taaienberg sprong Raoul weg maar kreeg later Gance nog wel in zijn wiel
7. Taaienberg: Raoul, Gance, Zwienokourov, Zwienokourova
Op de Eikenberg was sprake van een heus titanengevecht met tussentijdse demarrages van Gance over een plak asfalt en later Raoul dwars door de zanderige berm aan de andere kant van de weg. Het ultieme sprintje in de bocht naar rechts op de top bracht nu Gance de overwinning
8. Eikenberg: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
Na de Eikenberg bleek Raoul zijn tweede lekke band te hebben behaald. Hier werd tevens geconstateerd dat in het schudden op de kasseien een bidon van Zwieno en een halve pomp van Raoul aan het Vlaamse straatafvalinzamelingsproces bleken te zijn toevertrouwd.
Op de Varent waren de rollen weer omgedraaid. Raoul sprintte souverein naar de zege
9. Varent: Raoul, Gance, Zwienokourov, Zwienokourova
Leberg werd voorafgegaan door een korte kasseistrook waardoor Gance in het voordeel was
10. Leberg: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
De strijd op de Berendries was het hoogte punt van de dag. Beide renners lokten elkaar uit en via afwisselend sur-place en hevige sprints was het uiteindelijk Gance die de punten pakte
11. Berendries: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
Na de tweede ravitaillering was het tijd voor de Valkenberg
12. Valkenberg: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
Zwienokourov begon zich weer een beetje van voren in de strijd te mengen. Zijn parcourskennis bleek fenomenaal en mede dankzij het feit dat met lichte voorsprong aan de klim werd begonnen waren de punten ditmaal voor hem
13. Ten Bosse: Zwienokourov, Raoul, Gance, Zwienokourova
Halverwege de Eikenmolen werd het peloton eventjes tot stilstand gebracht. Het laatste stukje klim bleek dermate kort dat Raoul teleurgesteld moest constateren dat het plaatsen van een jump geen zin meer had: we waren reeds boven
14. Eikenmolen: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
In de aanloop naar De Muur nam de spanning toe. Zwieno had overduidelijk zijn zinnen gezet op de meest prestigieuze bergprijs van de dag. Via elegant gefriemel in een overvol peloton positioneerde de routinier zich in een prima uitgangspositie die naar later bleek voldoende ruimte bood om met lichte voorsprong op Raoul boven te komen. Armstront moest alweer van de fiets, ditmaal kreeg een te enthousiast publiek de schuld.
15. Muur-Kapelmuur: Zwienokourov, Raoul, Gance, Zwienokourova
De laatste beklimming werd eenvoudig gewonnen door een ontketende Armstront
16. Bosberg: Gance, Raoul, Zwienokourov, Zwienokourova
En toen was het nog 10 kilometer naar de finish. Het succesvolle kwartet had alle 16 beklimmingen gewonnen en reed in een acceptabel tempo Ninove binnen. Na de finish bleek het nog kilometers tot de plek waar de deelnemerskaart kon worden ingewisseld voor een schitterend diploma. Het bier en de patat-met gingen er in als de spreekwoordelijke ketellapper. Daarna was het tijd om wederom een respectabel aantal fietskilometers af te leggen naar de automobiel die ons via Station Breda naar de Haaglanden bracht. Raoul bleek in de trein nog maar weer een lekke band onder de leden te hebben die bij gebrek aan reserve binnenband treinenderwijs is geplakt.
Een mooie dag en een prima voorbereiding voor de volgende voorjaarsklassieker: Amstel Gold Race op 18 april!
